La creación de una copia de un objeto con exactamente las mismas propiedades no siempre es el comportamiento deseado. Un buen ejemplo para ilustrar la necesidad de un constructor de copia: si se tiene un objeto que representa una ventana GTK y el objeto contiene el recurso que representa esa ventana GTK, al crear una copia, se puede desear crear una nueva ventana con las mismas propiedades, pero que el nuevo objeto contenga un recurso que represente la nueva ventana. Otro ejemplo: si el objeto contiene una referencia a otro objeto que utiliza, al replicar el objeto padre se puede desear crear una nueva instancia de ese otro objeto, de modo que la réplica tenga su propia copia independiente.

Una copia de objeto se crea utilizando la palabra clave clone (que invoca al método __clone() del objeto, si ha sido definido).

$copy_of_object = clone $object;

Cuando un objeto es clonado, PHP realiza una copia superficial de todas las propiedades del objeto. Todas las propiedades que son referencias a otras variables permanecerán como referencias.

Una vez realizada la clonación, si se ha definido un método __clone(), el método __clone() del nuevo objeto será llamado, para permitir que cada propiedad que deba ser modificada lo sea.

<?php
class SubObject
{
  static $instances = 0;
  public $instance;

  public function __construct() {
    $this->instance = ++self::$instances;
  }

  public function __clone() {
    $this->instance = ++self::$instances;
  }
}

class MyCloneable
{
  public $object1;
  public $object2;

  function __clone()
  {
    // Fuerza la copia de this->object, de lo contrario
    // apuntará al mismo objeto.
    $this->object1 = clone $this->object1;
  }
}

$obj = new MyCloneable();

$obj->object1 = new SubObject();
$obj->object2 = new SubObject();

$obj2 = clone $obj;

print "Objeto original:\n";
print_r($obj);

print "Objeto clonado:\n";
print_r($obj2);

?>

Objeto original:
MyCloneable Object
(
    [object1] => SubObject Object
        (
            [instance] => 1
        )

    [object2] => SubObject Object
        (
            [instance] => 2
        )

)
Objeto clonado:
MyCloneable Object
(
    [object1] => SubObject Object
        (
            [instance] => 3
        )

    [object2] => SubObject Object
        (
            [instance] => 2
        )

)

Es posible acceder a un miembro de un objeto recién clonado en una sola expresión:

<?php
$dateTime = new DateTime();
echo (clone $dateTime)->format('Y');
?>

2016

<?php
class Point {
    public function __construct(
        public readonly int $x,
        public readonly int $y,
    ) {}

    public function withX(int $x): static
    {
        return clone($this, ['x' => $x]);
    }
}

$p = new Point(1, 2);
$q = $p->withX(10);

echo $q->x, ' ', $q->y;
?>

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